冷却塔起源于19世纪，是通过开发与蒸汽机一起使用的冷凝器来实现的。【2】冷凝器通过各种方式使用相对较冷的水来冷凝从汽缸或涡轮机中出来的蒸汽。这降低了背压，反过来又降低了蒸汽消耗，从而降低了燃料消耗，同时增加了功率和循环锅炉水[3]但是，冷凝器需要充足的冷却水供应，如果没有冷却水供应，就不可能实现[4][5]通过内陆加工和电力消耗冷却水。据估计，电厂将在2040-2069年之前降低大多数火力发电厂的电力可用性。【6】虽然船舶发动机不存在用水问题，但它对许多陆基系统构成了重大限制。

到20世纪初，在缺乏固定供水的地区，以及城市自来水干管供水不足的地区，以及在需要时可靠的地区，或在其他方面足以满足冷却需求的地区，采用了几种蒸发法循环冷却水。E系统采用冷却池的形式；在土地有限的地区，如城市，它们采用冷却塔的形式。

这些早期的塔楼要么被安置在建筑物的屋顶上，要么作为独立的结构，由风扇提供空气，要么依靠自然气流。【4】【7】1911年的一本美国工程教科书将一种设计描述为“实际上是一个圆形或矩形的光板外壳，一个垂直缩短了很多的烟囱（20到40英尺）。很高），横向放大了很多。顶部是一组分配槽，必须将冷凝器中的水抽到其中；从这些槽中，水会滴到由木条或编织金属网制成的“垫子”上，这些木板或编织金属网填充了塔内的空间。

1918年，荷兰工程师Frederik van Iterson和Gerard Kuypers获得了双曲面冷却塔的**权。英国*早的一座核电站建于1924年，位于英格兰利物浦的利斯特驱动电站，用于冷却燃煤电站的水。